Mikä on geneettinen monimuotoisuus?
Kasvit voivat lisääntyä joko vegetatiivisesti tai siemenistä. Kasvin lisääntyessä kasvi valmistaa itsestään klooneja. Kun istutat kasveista otettuja pistokkaita, kasvi kloonaa itseään!
Esimerkiksi mansikka lisääntyy erittäin tehokkaasti rönsyillä, jotka kasvavat kasvin ympärillä. Jokaisella rönsyllä on täsmälleen sama genomi kuin emokasvilla. Siksi ne yleensä kukoistavat kasvupaikallaan, jos emokasvi kasvaa siellä hyvin. Mansikka tuottaa kuitenkin myös siemeniä. Siemenistä kasvatetut kasvit ovat pölyttämisen ja lannoituksen seurausta, joten jokaisella niistä on uusi genomi. Tästä on hyötyä kasvuolosuhteiden muuttuessa, koska silloin on tärkeää, että jälkeläiset ovat geneettisesti erilaisia. Luultavasti ainakin joillakin uusista kasveista on geneettisiä ominaisuuksia, jotka auttavat niitä sopeutumaan uusiin olosuhteisiin.
Kasvinjalostuksen perusteet
Geneettisen monimuotoisuuden ansiosta ihmiset voivat kasvattaa uusia kasvilajikkeita. Ensimmäiset ihmiset eivät tehneet sitä tarkoituksella: kun esi-isämme alkoivat viljellä luonnonvaraisia kasveja, kasvilajit muuttuivat vähitellen, kun ne tottuivat uusiin olosuhteisiin. Tätä kutsutaan kesyttämiseksi, ja se johti paikallisiin lajikkeisiin, jotka olivat hyvin sopeutuneita paikallisiin olosuhteisiin.
Ihmiset alkoivat tarkoituksellisesti risteyttää viljelykasveja 1600-luvun lopulla ja 1700-luvun alussa. Tieteellinen kasvinjalostus alkoi 1900-luvun alussa itävaltalaisen munkin Gregor Mendelin 1800-luvulla löytämän perinnöllisyyslain seurauksena. Mendel loi modernin genetiikan perustan risteyttämällä hernekasveja.
Kasvinjalostuksen tarkoituksena on tuottaa kasvilajikkeita, jotka ovat 1) tottuneet tiettyihin olosuhteisiin, 2) tuottavat korkeaa ja laadukasta satoa ja 3) jotka ovat kestäviä tuholaisia vastaan. Lajike on kasvinjalostuksella luotu kasvi, jolla on halutut ominaisuudet. Uusi lajike voi löytyä myös vahingossa luonnosta. Yhdellä kasvilajilla voi olla tuhansia lajikkeita. Uuden lajikkeen kasvien on oltava mahdollisimman samanlaisia, jotta niiden ominaisuudet vastaavat lajikekuvausta. Niin sanotut F1-hybridisiemenet ovat aina hyvin yhtenäisiä, koska niitä tuotetaan hybridisaation avulla.
Yleensä ajattelemme, että ihmiset ovat luoneet viljeltyjä kasveja valitsemalla aktiivisesti parhaat villikasvit. Mutta voimme myös tarkkailla ihmisten ja viljeltyjen kasvien välistä suhdetta kasvien näkökulmasta, kuten Michael Pollan kuvailee kirjassaan ”Toinen luonto. Puutarhurin oppivuodet”
Kasvatuskasveja ihmisravinnoksi voidaan pitää osana evoluutiota siten, että kasveilla on ihmisille hyödyllisiä ominaisuuksia, kuten hyvä maku, terveysvaikutukset tai korkea hiilihydraattipitoisuus. Ihmiset ovat ottaneet nämä kasvit viljelyyn, joten kasvilajit ovat hyödyntäneet tätä luovaa kädellistä. Metsän raivaamiseksi peltojen tekemiseen, kasvien siirtämiseen tälle sopivalle alueelle, eroon tuholaisista ja rikkaruohoista ja jopa keräämään ja varastoimaan kylvettävien kasvien siemenet seuraavan kauden aikana.
Yleensä luonnonvaraiset kasvit käyttävät paljon resursseja tuholaisten torjuntaan, kilpailevat muiden kasvien kanssa resursseista ja lisääntymisestä. Kasvin näkökulmasta katsottuna korkeatuottoinen kaalipelto tai vehnää täynnä oleva laaja kenttä on strategisesti nerokas yhden kasvilajin voitto kilpailijoita ja tuholaisia vastaan. Nämä kasvit yksinkertaisesti käyttävät ihmisiä työvoimana ja tarjoavat syötäviä kasvinosia palkkiona.
Katso video: Michael Pollan kertoo tarkemmin evoluutiosta eri lajien näkökulmasta.
