Jokainen kasvi edustaa yhtä lajia, jolla on oma tieteellinen nimensä. Kasvien tieteelliset nimet perustuvat taksonomiaan, tieteeseen biologisten organismien ryhmien määrittelemisestä. Nimen ensimmäinen osa (kirjoitetetaan aina isolla alkukirjaimella) tunnistaa suvun, johon laji kuuluu, ja toinen osa (kirjoitetaan pienillä kirjaimilla) yksilöi suvun sisällä olevat lajit.
Samankaltaiset lajit muodostavat suvun. Sukulaiset kuuluvat samaan perheeseen. Nimet ovat yleensä latinaksi tai kreikaksi. Kasvien tieteelliset nimet ovat usein on yllättävän kuvaavia! Esimerkiksi salvian parantavat ominaisuudet paljastuvat sen tieteellistä nimestä Salvia officinalis. Salvia (“salviya”) on peräisin latinankielisestä salveresta (”tuntea olonsa hyväksi ja terveeksi, terveeksi, parantavaksi”), ja officinalis tarkoittaa ”lääkettä”.
Joskus tutkijan on vaihdettava kasvin tieteellinen nimi, jos tutkimukset ovat paljastaneet uusia tuloksia kasvien evoluutiosuhteista muihin kasveihin. Siksi samalle kasvilajille saattaa olla käytössä useita tieteellisiä nimiä. Jotkut ihmiset ovat tottuneet käyttämään vanhaa nimeä, vaikka uusi virallinen nimi olisi jo olemassa.
Hyvä esimerkki on Pelargonium, kukkiva kasvi, joka tunnetaan yleisesti geraniumina. Geranium on kuitenkin kasvitieteellinen nimi (ja myös yleinen nimi) erillisestä sukulaissukupuolesta, jota usein kutsutaan kurjenpolveksi. Sekä Pelargonium että Geranium sisällytettiin ensin yhteen sukuun, Geranium, ja ne jaettiin myöhemmin kahteen sukuun 1700-luvun lopulla. Joten vanhat nimet saattavat jäädä elämään pitkäksi aikaa!
Miksi käyttää latinankielisiä nimiä englanninkielisten nimien sijaan? Edellinen pelargonium-esimerkki antaa yhden hyvän syyn. Englanninkieliset nimet ovat usein hämmentäviä, koska samalle kasville voi olla useita nimiä, mutta useille kasveille myös yksi nimi. Ainoa tapa varmistaa, että saat todella haluamasi siemenet tai kasvit, on käyttää virallista tieteellistä nimeä. Tällä tavoin ostajan ja myyjän välillä ei ole sekaannusta.
Ammattimaiset puutarhurit ja puutarhat käyttävät tästä syystä tieteellisiä nimiä. Toinen käytännön hyöty tieteellisillä nimillä on se, että sinun ei tarvitse muistaa, että salvia on ranskaksi ”sauge”, saksaksi ”Salbei” ja hollanti ”salie”, mutta voit vain muistaa yhden nimen: Salvia officinalis ja kaikki puutarhanhoitoalan ammattilaiset ymmärtävät, mistä kasvista puhut!
Kun ihmiset kasvattavat uusia lajikkeita, lajikkeen nimi ei ole latinankielinen. Esimerkiksi lehtisinappi ‘Fringed Red’ tunnetaan tieteellisessä nimessään Brassica juncea ’Fringed Red’.
Lue myös, miten uusia lajikkeita luodaan.
