Sana hydroponiikka (en. Hydroponics) tarkoittaa kirjaimellisesti ”vesiviljelyä” ja viittaa kasvien viljelyyn ilman multaa. Perinteisessä maataloudessa maaperä tarjoaa kasveille tukea ja ravinteita. Hydroponisessa viljelyssä siemenet sijoitetaan alustaan, kuten turpeeseen, kivivillaan (kivivilla) tai kevytsoraan, ja kasvi saa ravinteet kasteluveteen liuenneista vesiliukoisista ravinteista. Vesiviljelyä käyttämällä onkin helppo varmistaa, että kasvit saavat kaikki tarvitsemansa ravinteet, mikä ei aina ole mahdollista mullan kanssa. Voidaankin leikkiä ajatuksella, että vesiviljelykasvit saavat SPA-hoitoa, jonka ansiosta ne voivat rentoutua ja kukoistaa. Kasteluveden sisältämien ravinteiden ansiosta kasvien juuret ovat myös pienempiä kuin maaperään istutettujen kasvien, mikä mahdollistaa kasvien kasvattamisen lähempänä toisiaan.
Maaperän puute ja mahdollisuus kasvattaa kasveja pienemmissä tiloissa tekevät hydroponiikasta ihanteellisen kasvatustavan kaupunkiympäristöön. Hydroponiikkajärjestelmiä voidaan käyttää ulkona parvekkeilla ja katoilla, joissa ne voidaan yhdistää ruukkuihin ja astioihin. Näissä tapauksissa hydroponinen järjestelmä on mahdollista koota pystypuutarhaksi, jolloin tila voidaan optimoida ja saada pienestä tilasta enemmän irti. On myös tärkeää kiinnittää huomiota käytettävissä olevaan auringonvaloon ja valita oikeat kasvit.
Hydroponisia järjestelmiä voidaan käyttää myös sisätiloissa, jolloin käytetään vain auringonvaloa tai keinovaloa. Kun vesiviljelyjärjestelmät yhdistetään keinovaloon, niitä voidaan käyttää missä tahansa, jopa pienessä asunnossa, vaikka keskellä kaupunkia! DIY-hydroponiikkajärjestelmiin on paljon vaihtoehtoja tai valmiita suunnitteluratkaisuja, joita on helppo käyttää ja jotka näyttävät kauniilta kaupunkiympäristössä. Meidän Plantui-järjestelmämme on jälkimmäinen. Se on kompakti sisäpuutarha, jossa on palkittu ulkoasu, laadukas keinoaurinko ja mahdollisuus kasvattaa pieni määrä kasveja vaivattomasti: yrttejä, salaatteja, mikrovihreää ja jopa pieniä hedelmäkasveja, kuten tomaattia ja chiliä. Plantuin pyöreä puutarha päivittää minkä tahansa kodin ja antaa illalliselle puheenaiheita.
Vertikaalisista vesiviljelypuutarhoista on tullut viime aikoina hyvin suosittuja. Ne ovat niin suosittuja, että Pebble kirjoitti artikkelin, jossa luetellaan 10 opasta kaupunkipuutarhanhoitoon. Kaupunkipuutarhat eivät ainoastaan luo kaunista tunnelmaa, vaan niillä on myös taloudellisia, fysiologisia ja ympäristöhyötyjä.
Kattopuutarhat rakennetaan usein yhteisöpuutarhoiksi, joiden hyötynä on osallistumisen tunteen luominen ja ympäristötietoisuuden lisääminen. Ne mahdollistavat paikallisesti tuotetun ruuan tuotannon, ilman keinotekoisia lannoitteita, torjunta-aineita ja rikkaruohomyrkkyjä, ja vähentävät näin ollen jätteiden ja saasteiden syntymistä. Vesiviljelyjärjestelmät kuluttavat myös paljon vähemmän (jopa 80% vähemmän) vettä kuin perinteinen maatalous. Kun järjestelmät ovat tarpeeksi suuria, ne tuovat myös muita etuja kaupunkiin ja kaupungin rakennuksiin, esimerkiksi vähentävät lämpötilanvaihteluita ja melua rakennuksen sisällä ja parantavat paikallista ilmanlaatua.
Myös pienet sisäpuutarhat tarjoavat useita etuja kaupunkipuutarhurille. Pienen sisäpuutarhan avulla ei toki ole mahdollista tulla täysin omavaraiseksi ruuan tuotannossa, mutta kaupunkipuutarhuri voi olla yrtti- tai chili-omavarainen. Yrttien ja vihannesten kasvattaminen on henkisesti tyydyttävää ja vähentää toki osaltaan saastumista, kun ajattelee kuinka paljon muovia yleensä on mukana pienissä paketeissa tuoretta basilikaa tai mausteista chiliä. Se on pieni ympäristöhyöty yhdeltä ihmiseltä, mutta siitä tulee yhä merkittävämpi, kun monet ihmiset tekevät niin. Samoin vedenkulutuksen väheneminen on vähäistä mutta merkittävää, kun se tapahtuu jokaisessa kotitaloudessa. Lisäksi kasveilla on rauhoittava vaikutus ihmisiin, ne lievittävät stressiä ja niillä on mielialaa kohottavia kykyjä: kuvittele, että tulet tylsän toimistopäivän jälkeen kotiin ja näet puutarhassasi ensimmäisen värikkään chilin! Pieni sisäpuutarha auttaa palauttamaan yhteyden luontoon, joka usein katoaa kaupungeissa.
Kaiken kaikkiaan sisätilojen vesiviljelypuutarhat ovat kauniita, viihdyttäviä ja terveellisiä. Tietoisen kaupunkilaisen valinta.
